Существуют две категории смерти: насильственная и ненасильственная.
Насильственная смерть связана с воздействием на организм человека различных факторов внешней среды — механических, химических, термических и др.
Ненасильственная смерть наступает от различных заболеваний (сердечно-сосудистой системы, органов дыхания, онкологических и т. д.).
Причиной смерти принято считать заболевания, состояния, процессы, обусловившие остановку сердца.
Различают:
- непосредственные причины смерти — остановка сердца, дыхания, «мозговая смерть» (прекращение функций центральной нервной системы);
- ближайшие причины смерти — рефлекторная остановка сердца, шок, острая кровопотеря, гипоксия различного происхождения, эмболия, интоксикация, заболевания, коллапс, кома, острая сердечно-сосудистая недостаточность, острая почечная недостаточность, острая печеночная недостаточность и др. При каждой причине смерти механизм остановки сердца может быть различным.
В ряде случаев наступлению смерти предшествует агония. Она характеризуется глубоким нарушением всех жизненных процессов в организме и может длиться до нескольких часов и дней. В этот период ослабляется сердечная и дыхательная функции, часто наступает помрачение сознания, кожные покровы умирающего становятся бледными, нос заостряется, появляется липкий пот, температура тела падает. Сознание спутанное. Агональный период переходит в состояние клинической смерти, при котором фиксируют прекращение дыхания, остановку сердечной деятельности, нарастающее кислородное голодание всех органов и тканей. Клиническая смерть продолжается примерно 5-6 мин.
Биологическая смерть — это следующий этап умирания, который характеризуется переходом в состояние, когда происходят необратимые изменения в тканях и органах, и, в первую очередь, в высших отделах центральной нервной системы как наиболее чувствительных к кислородному голоданию, в частности в коре головного мозга. Ряд тканей и органов сохраняет свою жизнедеятельность длительное время, что используется при пересадке.
Мнимая смерть — это состояние, при котором жизнедеятельность организма настолько ослаблена, что внешне создается впечатление наступившей смерти. Для избежания таких ошибок трупы лиц, умерших, например, в больнице, отправляют в морг не ранее чем через 2 ч после наступления смерти. При малейшем подозрении на такую смерть необходимо принять меры для оказания пострадавшему первой медицинской помощи и направить его в лечебное учреждение.