от латинского invectiva (oratio), которое в свою очередь происходит от латинского же слова invehor — бросать, нападать, влечь за собой, набрасываться. Это форма речевого поведения. Резкое выступление против кого-либо, чего-либо, обличительная речь, оскорбление, выпад (Л. П. Крысин. Толковый словарь иноязычных слов. М., 2000).

Суть инвективы – в принижении социального статуса адресата, в провокации его на определённые действия.

В современной специальной литературе термин понимается в нескольких смыслах:
 

• расширенная трактовка: инвектива – не только оскорбление, угроза и другие акты вербальной агрессии, но и употребление обсценной, т.е. «матерщинной», бранной лексики, а также сплетня, клевета, заведомо лживые сведения, «компромат»;
• узкая трактовка: инвектива как вид оскорбления.

Что может входить в ядро инвективности?
 

• речевые акты с измененными условиями употребления: понижение статуса, угроза (когда говорящий знает, что у слушающего нет возможности предпринять контрмеры по нейтрализации угрозы, и угрожает лишь затем, чтобы оскорбить, понизить статус слушающего),
• вопрос (когда говорящий знает ответ либо не хочет знать ответ: «И почему это никто не хочет брать тебя в жены?») и др.

Человек осознанно употребляет инвективу, используя формулу: «Знаю, что X способно причинить тебе психологический ущерб», где X — произвольное высказывание.

Различия в степени инвективности тех или иных языковых средств (в том числе и лексических) важно при проведении лингвистической экспертизы по делам о компенсации морального вреда. Сейчас эксперты в основном обращают внимание на лексические единицы, так называемую инвективную лексику.