Субъективная сторона преступления характеризуется прямым умыслом — говорящий знает, что сведения о совершении лицом преступления не соответствует действительности, но передает данную информацию в соответствующие органы. Если говорящий считает, что передаваемая информация соответствует действительности (добросовестное заблуждение), то это исключает уголовную ответственность по данной статье.

Информация, не соответствующая действительности может передаваться устно или письменно, анонимно или быть подписана конкретным лицом. Состав преступления в данном случае формальный (см. формальный состав) — преступление окончено с того момента, когда она стала известна правоохранительным органам. Данное преступление отграничивается от квалифицированного состава клеветы (клевета, соединенная с обвинением лица в совершении тяжкого или особо тяжкого преступления) адресатом сообщения сведений: если сведения были адресованы правоохранительным органам, то деяние квалифицируется как заведомо ложный донос, в случае квалифицированной клеветы сведения адресованы физическим или юридическим лицам, не имеющим права возбужать уголовное дело. Типовые вопросы и пределы компетенции лингвиста-эксперта по этой категории дел такие же, как и по клевете.