(нем. Feudalismus, франц. feodalite, от позднелат. feodum, feudum - феод) - сословно-классовая структура общества, характерная для аграрного по своей природе и ведущего по преимуществу натуральное хозяйство коллектива. В одних случаях – в античном мире – приходит на смену рабовладельческому строю, в других (в частности, на Руси) – связан с рождением классово-стратифицированного общества как такового. Ф. - это специфическая система экономических, социальных и политико-правовых отношений, характеризующаяся: а) условным правом собственности на землю; б) принадлежностью власти (суверенной или хотя бы административно-полицейской) землевладельцам-помещикам; в) наличием феодальной иерархии, юридически неравных и социально замкнутых сословий. Общепринятое определение Ф. в исторической науке отсутствует, не в последнюю очередь из-за значительных цивилизационно-исторических отличий от “классического” западноевропейского образца, наблюдающихся не только в азиатских обществах, но и в Восточной Европе.