Суд божий, или Божий суд — в широком значении это возмездие, которое посылает Бог за совершенные грехи. То же, что и Страшный суд.

В раннем Средневековье (до XIII века) высшим судьей, тем, кто обвинял человека, был Бог. Только он мог решить, виноват ли человек. А судьи выполняли роль свидетелей проявления высшей воли в каждом конкретном случае.

Поэтому процедура Суда божьего представляла собой испытание, которое человек либо проходил, либо нет. Соответственно, был невиновным либо виновным. Если человек «проходил» испытание, обвиняли доносчика.

Процедуру проводили, когда не было другой возможности доказать (или оспорить) вину.

Испытания называли ордалиями (от англосаксонского ordal - приговор, суд).

Какие испытания применяли?

• испытуемый подвергался воздействию воды (холодной и горячей), огня, раскаленного железа, например, опускание рук в кипяток, прохождение через костер и т.д.;
• испытание поединком;
• спорящие стороны бросали жребий.

Почему испытуемого оправдывали? Люди считали, что Бог обязательно поможет невиновному.

Со временем Божий суд в Западной Европе сменил Суд присяжных. Однако инквизиция по-прежнему использовала эти же методы испытаний (вода, огонь, железо).