(социальная группа, обладающая закрепленными в законе или обычае и передаваемыми по наследству правами и обязанностями. Для сословной организации, обычно включающей несколько С., характерна иерархия, выраженная в неравенстве положения С. и их привилегий. Классическим образцом сословной организации является феодальная Франция, где с XIV-XV вв. общество делилось на высшие С. (дворянство и духовенство) и непривилегированное третье С. (ремесленники, купцы, крестьяне). В России со 2-й пол. XVIII в. утвердилось сословное деление на дворянство, духовенство, крестьянство, купечество, мещанство. С развитием капиталистических отношений происходит разрушение С., однако сословные традиции сохраняются и в некоторых современных обществах.