(лат. principatus от princeps - первый, глава) - в исторической литературе - условный термин для обозначения сложившейся в Древнем Риме в период ранней империи (27 г. до н.э. – 193 г. н.э.) специфической формы монархии, при которой формально сохранялись некоторые республиканские учреждения, а император именовался принцепсом. Система П. стала оформляться при Октавиане Августе, власть которого основывалась на соединении различных магистратур. Август и его преемники, будучи принцепсами сената, одновременно сосредоточивали в своих руках высшую гражданскую (пожизненный народный трибун) и военную власть. Формально продолжало существовать республиканское устройство: сенат, комиции (Народные собрания), магистратуры (кроме цензоров). Но эти институты потеряли прежнее политическое значение, т.к. выборы в них и их деятельность регулировались принцепсом. Реальная власть была сосредоточена в руках императорского бюрократического аппарата, штат которого непрерывно рос, и сфера деятельности расширялась.