(со времен Древней Руси термин имел несколько значений. П. называли переписчиков и составителей рукописей, в частности переписчиков рукописных книг (“книжные П.”), мастеров-иконописцев и авторов книжных миниатюр (“иконные П.”), наконец, с XVIII в. - мелких чиновников. В XIII-XV вв. в документах упоминаются П. и “опищики”, которые “пишут” землю. В к. XV - н. XVIII вв. это были правительственные уполномоченные, назначаемые на места для описания и межевания земель, они руководили составлением писцовых, межевых, переписных и др. книг, имели право суда и решения земельных тяжб.