1) в Российской Империи - административная единица, расположенная на приграничной территории и на землях казачьих войск, соответствовала губернии. Обычно О. входила в состав генерал-губернаторства; 2) в СССР - основная административно-территориальная единица со времени административно-территориальной реформы 1923-1929 гг.; 3) один из шести видов субъектов РФ. О. образуются не на национальной, а на территориальной основе. В настоящее время в состав РФ входят 49 О. В соответствии с п. 3 ст. 5 Конституции РФ 1993 г. О. имеет свой устав и законодательство; 4) в Казахстане, Белоруссии, на Украине наиболее крупная административно-территориальная единица.