(лат. dioecesis) - первоначально область или сфера управления, например финансами. Около 300 н.э. Д. сделался в Римской империи территориальной единицей, объединяющей несколько провинций (при Диоклетиане диоцезов было 11). Константин (306-337) реформировал систему, сведя несколько Д. в 4 префектуры. Если на заре христианства епископ был тесно связан с городом - центром провинции, причем его престол или «кафедра» располагались в наиболее древней или крупной церкви - «кафедральном соборе», то с признанием христианства официальной религией (312-313) Д. сделался церковной территориальной единицей под управлением епископа (им мог быть митрополит или архиепископ, если в области имелось несколько епископов). При Константине к епископам перешли также некоторые административные функции в Д., например, при нем мог совершаться отпуск раба на свободу. В церковном праве слово «Д.» (рус. «епархия», как называли на Востоке провинции Римской империи) до сих пор означает территорию, на которуюраспространяется власть епископа. В Средние века, судя по тенденции, прослеживаемой в Подложных декреталиях (9 в.), границы церковных Д. начинают восприниматься как священные. Единственный случай заметного отступления от традиционных границ имел место во Франции после 12 июля 1790, когда в соответствии с «Гражданским устроением духовенства» границы Д. были приведены в соответствие с границами департаментов.