(греч. autos сам, kephale - голова) - самоуправление, независимость существующих православных церквей. Истоки возникновения - в процессе обособления патриархий и митрополий восточных провинций Византии (Палестины, Антиохии, Александрии), вызванного стремлением к независимости от императорской и церковной власти. Автокефальные церкви появлялись по мере распространения православия. В настоящее время существуют Константинопольская, Русская, Иерусалимская, Александрийская, Антиохийская (Сирия, Ливан), Грузинская, Элладская (Греческая), Болгарская, Сербская, Румынская, Албанская, Чешская, Кипрская, Польская, Американская православные церкви.