Система отношений, связанных с руководством католической церковью и само это руководство, религиозный центр, возглавляемый папой римским. П. сложилось на основе римского епископата. В V в. римские епископы, называвшие себя "папа", добились от римского императора эдикта о подчинении им других епископов. Создание в УШ в. Папской области положило начало светской власти пап.