(совокупность индивидов, объединенных по какому-либо признаку. Деление общества на С.г. или выделение в обществе какой-либо группы произвольно, и осуществляется на усмотрение социолога или любого другого эксперта в зависимости от целей, которые преследует эксперт. Принято различать два типа групп - латентные (скрытые) и активные. Латентные группы, несмотря на наличие объединяющих признаков у их членов, не осознают себя в качестве групп, не ведут себя как группы, и наличие общих признаков с другими членами никак не влияет на поведение и мышление членов этих групп. Универсальные С.г. проявляют активность практически по всем вопросам. К таким группам можно отнести политические партии и общественные движения. Другой универсальной группой, правда, в отличие от партий, не имеющих своей формальной организации, являются руководители крупных предприятий. Их социальная активность объясняется двумя факторами - статусом и компетентностью, частью которых является ответственность за деятельность предприятия и его сотрудников. Для апатичных С.г., наоборот, характерно безразличие практически к любой проблематике. Объединение в данные группы в значительной степени проходит по психологическим признакам. Один из примеров таких групп - люди (как правило, женщины) старшего поколения с низким уровнем образования. Апатичность этой группы протекает из-за феномена «делегирования компетентности». Эта группа признает за собой полную некомпетентность в формулировании и разрешении проблем и делегирует свои полномочия другим группам. Специализированные группы проявляют свою активность лишь по ряду проблем, иными словами в проявлении своей активности у этих групп есть своя специализация. Примерами могут служить различные «зеленые» и экстремистские (что, иногда, одно и то же) движения. Другим полюсом специализированных групп являются профсоюзы, изначально ограничивающие сферу своей активности. Конъюнктурные группы реагируют лишь на актуальные, «модные» темы. Их активность может быть и регулярной, просто вопросы, по которым они проявляют активность, всегда находятся «в топе», в «повестке дня». Существуют также различные подходы к определению С.г. и их членов. Некоторая сложность заключается в определении латентных групп. Если в случае активных групп ясно, что их объединяет, то объединяющие признаки латентных групп существуют лишь в потенции, и всегда есть риск неправильно определить то, что может превратить латентную группу в активную, и наоборот - не заметить того, что способствует такому превращению.