одностороннее официальное заявление одной из сторон международного договора относительно намерения исключить или изменить юридическое действие определенных положений договора в их применении к данной стороне. Оговорка может заявляться при выражении согласия сторон на обязательность для них договора, в частности, при подписании международного договора, утверждении международного договора, ратификации и т.д. Обычно оговорка фиксируется письменно при подписании или включается в документ либо ратификационную грамоту, о чем депозитарий договора обязан в силу своих функций уведомить другие стороны договора.

Каждый участник договора вправе представить возражения или сделанные им самим оговорки. Часто договоры содержат подробные условия, касающиеся оговорок: возражения по ним могут представляться либо в любой момент, либо в течение определенного срока, после которого стороны, не заявившие о своем несогласии с оговоркой, автоматически становятся участниками правоотношений, установленных оговоркой. Ст. 20 Венской конвенции о праве международных договоров 1961 г. содержит на этот счет общую норму, определяя такой срок в 12 месяцев. Известны договоры, содержащие прямой запрет оговорок или не содержащие вообще положений об оговорках, что подразумевает возможность их заявления.

Практика оговорок к отдельным положениям договора существенно повышает гибкость его применения и способствует тому, что число участников договора становится больше в тех случаях, когда достижение всеобщего согласия по всем положениям договора является затруднительным, а оговорки не изменяют общего характер договорных прав и обязательств. В доктрине международного права иногда высказывается мнение, что оговорки могут быть сделаны только в отношении многосторонних договоров. Тем не менее, в практике РФ и других стран имеются двусторонние договоры, к которым были сделаны оговорки. США сделали оговорки к двустороннему Договору о постоянном нейтралитете и функционировании Панамского канала 1979 г. Венская конвенция о праве международных договоров 1961 г. ничего не говорит о недопустимости оговорок к двусторонним договорам.