Экология - понятие собирательное. Соответственно, охрана окружающей среды - комплексная по своему характеру проблема, которая имеет экономический, технологический, социальный, биологический, медицинский, административный и хозяйственный аспекты. При этом эта проблема опирается на правовые нормы, регулирующие указанные области отношений.

Одно из прикладных направлений экологии - экологическая экспертиза, связанная с антропогенным влиянием. Экологическая экспертиза призвана решать вопросы, касающиеся установления последствий:

• загрязнений водоемов, воздуха и почвы неочищенными и необезвреженными сточными водами, отбросами промышленных и коммунальных предприятий сверх предельно допустимых концентраций (ПДК), в том числе радиоактивных загрязнений;
• непосредственного воздействия на среду обитания путем неправильной распашки земель;
• сокращения ареалов или даже уничтожения определенных видов животных или растений;
• неправильного орошения или осушения и т.д., а также выявления механизма загрязнения, нарушений правил охраны окружающей среды, ущерба, причиненного природной среде, возможностей предотвращения загрязнений.

Цель судебно-экологической экспертизы - установления источника, механизма, характеристики и масштабов негативного антропогенного воздействия на окружающую среду.

Задачи экологической экспертизы как класса судебных экспертиз:

• определение вида и местоположения источника негативного антропогенного воздействия;
• характеристика (свойства) негативного антропогенного воздействия на окружающую среду во времени и пространстве;
• установление механизма негативного антропогенного воздействия;
• определение масштабов, а также выявление условий и обстоятельств, способствующих усилению негативного антропогенного воздействия;
• установление обстоятельств, связанных с нарушением природоохранного законодательства, условий эксплуатации потенциально опасных объектов и действий (бездействия) специально уполномоченных лиц в области охраны окружающей среды и природопользования, которые способствовали причинению вреда здоровью человека (смерти человека) или иных тяжких последствий.

Объекты экологической экспертизы:

• локальный земельный участок, где обнаружены признаки негативного антропогенного воздействия; 
• пробы атмосферного воздуха, воды, почвы, отобранные в пределах антропогенно нарушенного участка;
• образцы флоры и фауны, в том числе и на микроуровне, подвергшиеся антропогенному воздействию;
• механизмы, оборудование или узлы, детали с места происшествия (в прилагаемых к нему схемах и иллюстрациях, в протоколах следственных экспериментов);
• сведения из технической документации и актов проверки экологического состояния объектов, другие источники информации о негативном антропогенном воздействии.

Вопросы, которые ставятся перед экологической экспертизой:

• Где находится источник негативного антропогенного воздействия (например, потенциально опасный объект, в результате деятельности которого оно произошло)?
• Является ли конкретный участок местности (потенциально опасный объект) местом возникновения негативного антропогенного воздействия?
• Сколько имелось источников негативного антропогенного воздействия (например, в случае наличия на месте происшествия нескольких потенциально опасных объектов), каковы их взаимосвязь и последовательность негативного воздействия на окружающую среду?
• Каковы пути распространения веществ, опасных для здоровья людей и (или) ухудшающих состояние окружающей среды?
• Какие условия способствовали увеличению масштабов негативного антропогенного воздействия?
• Чем объясняются отмеченные вследствие негативного антропогенного воздействия явления (например, интенсивное поступление в атмосферу дыма и пыли)?
• В течение какого периода отмечаются отрицательные последствия негативного антропогенного воздействия на окружающую среду?
• В течение какого периода возможно конкретное негативное антропогенное воздействие?
• Какова непосредственная техническая причина возникновения негативного антропогенного воздействия?
• Имеются ли на объектах, представленных на экспертизу, признаки аварийных процессов? Каковы причины их возникновения?
• Каков механизм возникновения и развития аварийного режима на данном потенциально опасном объекте?
• Соответствует ли устройство очистных и иных природоохранных сооружений экологическим требованиям, в том числе указанным в заключении государственной экологической экспертизы?
• Имеются ли на объектах, представленных на экспертизу, следы загрязняющих и иных веществ, отрицательно влияющих на экологическое состояние окружающей среды? Если да, то каких?
• Имеются ли на окружающих предметах, в том числе зафиксированных на фотоснимках (видеоматериалах), следы загрязняющих и иных веществ, отрицательно влияющих на экологическое состояние окружающей среды?
• Относятся ли вещества и материалы (указать, какие) к группе потенциально опасных для окружающей среды? Возможно ли самопроизвольное распространение этих веществ в определенных (указать, каких) условиях?
• Имеются ли на данном объекте несоответствия экологическим требованиям, находящиеся в причинно-следственной связи с возникновением негативного антропогенного воздействия или способствовавшие быстрому распространению загрязняющих и иных веществ, отрицательно влияющих на экологическое состояние окружающей среды; если да, то в чем они состоят?
• Подлежал ли потенциально опасный объект (субъект негативного антропогенного воздействия) оборудованию системами оповещения и управления эвакуацией людей, а также системами защиты от аварий, влияющих на окружающую среду?
• Выполнили ли данные автоматические системы защиты от аварий, влияющих на окружающую среду, при негативном антропогенном воздействии свою задачу (сработали ли они)?
• Находится ли отсутствие систем защиты от аварий, влияющих на окружающую среду, на потенциально опасном объекте в причинно-следственной связи с получением травм или гибелью человека (людей) при негативном антропогенном воздействии?
• Находится ли отсутствие систем оповещения и управления эвакуацией людей на потенциально опасном объекте в причинно- следственной связи с получением травм или гибелью человека (людей) в результате негативного антропогенного воздействия?

Виды экологической экспертизы:

• Судебная экспертиза экологического состояния почвенно-геологических объектов. Это комплекс действий, производимых в установленной законом форме специалистами в области почвоведения, экологии и смежных естественных наук, которые дают заключение по вопросам, связанным с исследованием негативного антропогенного воздействия на почвенно-геологические объекты;
   
• Судебная экспертиза экологического состояния биогеоценозов. Это комплекс действий, производимых в установленной законом форме специалистами в области биологии и экологии, которые дают заключение по вопросам, связанным с исследованием негативного антропогенного воздействия на биоценозы. Предмет этой судебной экспертизы - фактические обстоятельства, устанавливаемые на основе специальных естественнонаучных знаний в области лесопользования и охраны растительных объектов, а также исследований материалов дел по фактам негативного антропогенного воздействия на биоценозы;
   
• Судебная экспертиза экологического состояния водных объектов;
   
• Судебная экспертиза экологического состояния атмосферного воздуха;
   
• Судебная экспертиза радиационной обстановки. Это комплекс действий, производимых в установленной законом форме специалистами в области радиоэкологии, которые дают заключение по вопросам, связанным с негативным воздействием радиации на окружающую среду. Ее предмет - фактические данные, устанавливаемые на основе специальных естественнонаучных знаний в области радиоэкологии, а также исследований материалов дел по фактам негативного радиационного воздействия. Данный новый формирующийся класс экспертиз выполняется в РФЦСЭ Минюста России и в негосударственных экспертных учреждениях;
   
• Судебная экспертиза воздействия хозяйствующего субъекта на окружающую среду и др.

Большое количество экологических исследований производится вне связи с задачами судопроизводства. Например, в настоящее время ни новая застройка, ни расширительная реконструкция существующей не разрешается городскими властями без представления акта экспертизы о наличии насаждений. Такую экспертизу на коммерческой основе осуществляет, как правило, та же самая инстанция, которая разрешает или запрещает строительство.

Часто экологические исследования производятся для обоснования искового заявления в суд. Например, в негосударственное судебно-экспертное учреждение обратились жильцы дома, в котором находился травматологический пункт с работающей рентгеновской установкой, что запрещено Санитарными нормами и правилами (СНиП). Жильцы были уверены, что предельно допустимые дозы (ПДД) рентгеновского излучения сильно превышены, и просили произвести дозиметрический контроль и дать заключение об экологической обстановке в доме.

Ранее в суде не приняли исковое заявление, поскольку сотрудники травмпункта якобы уже произвели замеры фонового излучения и все было в порядке. Однако жильцы сочли проверку необъективной. Эксперт-эколог провел дозиметрию и обнаружил в большинстве помещений значительное превышение ПДД рентгеновского излучения, причем в некоторые помещения администрация эксперта не допустила, опасаясь, видимо, еще больших значений. Результаты экспертизы позволили жильцам обосновать свои требования о закрытии рентгеновского кабинета, и экологическая обстановка в доме нормализовалась.