10 октября 1857 года в многодетной семье на ферме в Иствуде, штат Онтарио (Канада), родилась девочка, Элизабет Бигли (Elizabeth Bigley). Её отец работал на железной дороге и редко появлялся дома. В детстве она любила приврать и помечтать, что не является редкостью среди детей. Однако, у Бетси был особый талант.

Вудсток. Начало

Её первая афера была не слишком удачна. В 14 лет Бетси поехала в Вудсток, где открыла счет в банке якобы для получения наследства от дяди из Англии. А затем сделала несколько покупок, расплачиваясь необеспеченными чеками.  Девушка была арестована, но её отпустили -  по причине возраста и успешно сыгранного «психического расстройства». 

Мистическая ясновидящая

В 1875 году Элизабет переезжает в Кливленд, Огайо, где живет ее сестра Элис с мужем. Сначала она останавливается в доме сестры, а затем снимает себе квартиру. Она представляется вдовой, обладающей ясновидением. Элизабет меняет не только квартиру, но и имя - мадам Лидия ДэВэрэ (Madame Lydia DeVere). Она живет на деньги, которые обманным путем получила под залог мебели своей сестры Элис.

В 1882 году Элизабет-Лидия выходит замуж за Уоллеса Спрингстина (Dr. Wallace S. Springsteen). Брак продлился недолго, всего 11 дней. Как только в Кливлендской газете появляется фотография их бракосочетания, квартиру Спрингстина начинают осаждать кредиторы во главе с Элис, сестрой Лидии. Муж расстается с Элизабет, узнав о ее криминальном прошлом. Однако, оплачивает все её долги.

Элизабет продолжает «трудиться» в Кливленде как ясновидящая, лишь поменяв имя на мадам Мари ЛаРоза (Madame Marie LaRose). В 1883 году Мари встречает своего очередного мужа - Джона Скотта, фермера. Прожив с ним в браке 4 года, она обращается к адвокату с требованием о разводе. Причина - якобы муж ей изменил. Брачный договор позволил получить ей большую часть состояния мужа после развода.

В 1889 году Элизабет Бигли вновь проворачивает аферу с поддельными документами, попадается и получает наказание в виде 9,5 лет колонии в Толедо, штат Огайо. Освободившись досрочно, она возвращается в Кливленд.

Бордель и третий брак

В 1893 году она вновь меняет имя на мисисс Кэсси Гувер (Mrs. Cassie Hoover). Она открывает бордель под видом респектабельного пансиона для женщин. Именно там она и знакомится со своим третьим мужем - доктором Лероем Чедвиком (Dr. Leroy Chadwick). Чедвик сообщает ей, что он знает, чем на самом деле занимаются «респектабельные дамы» в этом пансионе. Кэсси разыгрывает сцену “внезапно узнаю неприятную правду”, падает в обморок и требует, чтобы Лерой спас её из этого пристанища ада.

В 1897 году она выходит замуж за Чедвика и становится Кэсси Чедвик. Неизвестно, знал ли Лерой Чедвиг о её криминальном прошлом и о том, что в борделе живет её сын - Эмиль.

Её привычки шиковать превосходили её богатых соседей по Авеню Эвклида в Кливленде (позднее известной как “улица миллионеров”), где они жили с мужем. Её считали забавной женщиной, которая пытается «втереться» в круг богатейших людей.

Дочь Карнэги, королева Огайо

Став мисисс Чедвик, Кэсси затевает свою самую большую и известную аферу - она решает выдать себя за дочь и наследницу Эндрю Карнеги (Andrew Carnegie)*.

Во время поездки в Нью-Йорк, она обратилась к помощнику своего мужа, адвокату Диллону, с просьбой отвезти ее в дом Карнеги. Там она разыграла небольшое шоу «страшная тайна открылась»:

Чедвик заходит в дом Карнеги. Некоторое время она находится внутри (просто пообщалась с экономкой). Выйдя из дома, она «случайно» роняет документ. Его поднимает адвокат Диллон и видит, что это - вексель на 2 миллиона долларов с подписью Карнеги. Кэсси смущается, просит Диллона держать язык за зубами, ведь она - незаконнорожденная дочь Карнеги. Её «папа», испытывая чувство вины, готов тратить на неё огромные суммы денег! Уже сейчас, в её доме в Кливленде хранится 7 миллионов долларов, а в наследство Карнеги ей оставит еще 400 миллионов. Она просит Диллона сохранить эту бумагу в его сейфе. 

«По секрету» эта информация растекается в финансовых кругах города, и банки начинают предлагать Кэсси кредиты. В течение следующих 8-ми лет она взяла кредитов в общей сложности то ли на 8, то ли на 10 миллионов долларов (точная цифра неизвестна). Банкиры опасались обращаться к самому Карнеги с вопросом, а действительно ли Кэсси - его дочь. Чедвик правильно рассчитала свою аферу - зная людей, она была уверена, что ей все сойдет с рук.

Она стала вести роскошный образ жизни - скупала бриллианты, дорогие украшения, меха, огромное количество одежды и даже приобрела...золотой орган. Её называли «Королева Огайо».

В 1904 году Кэсси Чедвиг взяла ссуду на 190 тыс.долларов у банкира Герберта Б. Ньютона из Бруклина, Массачусетс. Когда банкир узнал о сумме займов, которые мисисс Чедвик взяла ранее, он был в шоке. И потребовал вернуть деньги. Сделать этого Чедвик не смогла, тогда он подал в суд. К этому моменту у неё накопилось долгов на 5 млн долларов. И только тогда поинтересовались у Карнеги, знает ли он её. Очевидно, что он ответил отрицательно.

Кэсси Чедвиг попыталась сбежать в Нью-Йорк, однако её задержали и вернули в Кливленд. Во время ареста на ней обнаружили пояс с 100 тыс. долларов. Разразился огромный скандал.  Её муж, Лерой Чедвиг, вместе со своей взрослой дочерью от первого брака спешно уехал из Кливленда. Перед отъездом он подал на развод.

Новости о мошеннице привели в шок весь Кливленд. Один из банков - Citizen's National Bank of Oberlin, выдавший ей ссуду на 800 тыс.долларов, обанкротился. 

На суде присутствовал Эндрю Карнеги, пожелавший собственными глазами увидеть женщину, обманувшую крупные банки под видом его наследницы. Присутствовали на суде и миллионеры, то общество, в котором так безуспешно Кэсси пыталась стать «своей». 10 марта 1905 года суд приговорил Кэсси Чедвик к 14 годам тюрьмы, а также к штрафу в 70 тыс.долларов за попытку обанкротить Городской Национальный банк (Citizen's National Bank), что было приравнено к заговору против правительства. (Городской Национальный банк принадлежал федеральному правительству).

В тюрьму города Колумбус, штат Огайо, Чедвиг взяла с собой различные вещи, в том числе мебель и одежду. Ей было позволено это сделать благодаря принадлежности к селебрити. В тюрьме Кэсси тяжело заболела и 10 октября 1907 года, в день своего рождения, скончалась. Ей исполнилось 50 лет.

В 1985 году в Канаде был снят сериал о жизни Бетси Бигли «Любовь и Воровство» (Love & Larceny).

*Эндрю Карнеги (25.11.1835-11.08.1919) - американец шотландского происхождения, сталепромышленник. Один из богатейших людей 19 в. Был крупнейшим филантропом в США и Великобритании, на благотворительные цели потратил около 350 млн долларов. В 1889 году написал статью “Евангелие богатства”, в которой призывал богатых людей тратить деньги на благотворительность, тем самым улучшая социальную жизнь общества.

В статье использованы материалы сайта en.wikipedia.org.